门阀制度是魏晋南北朝时期一项重要的政治制度,尤以东晋最为典型。东晋是我国典型的门阀贵族社会,出现了“祭则司马,政在士族”的特殊局面。纵观东晋一朝,王、庾、桓、谢四大家族相继执掌政权,与司马皇室相结合,共同维系门阀制度于不衰。在门阀制度下,士族内部的门第等级森严,门第变化颇为不易。但是,谯国龙亢桓氏却由东晋初的一个次等士族迅速成为执政家族,甚至一度取东晋而代之,直至最后走向衰落与灭亡。通过对东晋桓氏家族的政治地位、家风与地域的选择三个方面进行研究,为我们进一步探讨桓氏家族的崛起、发展与衰落提供了有力的条件,同时亦有利于加深对门阀制度的理解。龙亢桓氏在东晋执政大族中的遭遇颇为奇特。作为从东汉沿袭下来的世家大族,在朝代更迭之际,遭到“夷三族”的重创,成为“刑家”之族。但是,在东晋时期,桓氏家族为门户之计,积极探索立身之道。在家风上,适时由儒入玄,由文尚武。桓氏门风的转变,对桓氏发展影响较大。一方面,桓氏依靠武力,迅速提高了家族的地位,成为了四大执政士族之一；另一方面,也造成了家族内部宰辅人才的缺乏,无法形成内外呼应的局面。这就使得桓氏只能通过其他的途径来弥补自身的不足——更加重视地域的选择。同时,因为远离了立身之本的文化,加之门阀士族的整体衰落,使得桓氏家族没能继续繁盛下去,走向了衰落与灭亡。