在哲学史上,笛卡尔是第一个明确提出确定性这一概念的哲学家,确定性问题遂成为近代哲学中讨论的重要问题。本文将确定性问题理解为两个方面:1、外部世界的确定性问题;2、知识的确定性问题。前者来自笛卡尔、贝克莱、休谟等人的怀疑论,即外部世界的存在是通过我们的知觉推论出来的,因而其存在是可以怀疑的。这一问题涉及的不仅仅是外部世界是否真实存在,而且也涉及我们关于外部世界的知识能否成立。后者来自笛卡尔建立知识之树的尝试。笛卡尔用确定性概念来讨论知识,并对各种知识进行分类。之后的哲学家,如洛克、斯宾诺莎、莱布尼茨、休谟,大体上都依据确定性程度的不同将人类的知识划分感觉的知识、理性的知识和直观的知识。本文试图从确定性问题的角度梳理近代哲学中几位重要哲学家的相关学说,他们是笛卡尔、休谟和康德。出发点是笛卡尔关于外感官的怀疑,即怀疑外部世界的真实存在,这一怀疑在英国经验论者贝克莱和休谟那里得到进一步的阐发,康德将这种怀疑论称作“理性心理学第四个谬误推理”。康德通过区分现象和自在之物解决了这种怀疑论,肯定了现象的现实性,也肯定了自在之物的存在。实际上,确定性问题不仅仅是一个纯理论的问题,它所涉及的不仅仅是知识的问题,更是信仰和道德的问题,这在笛卡尔和康德的理论中都有明确的体现。因而,实践领域的确定性问题也是哲学必须关注的重要一面。