上海保卫团是民国时期上海市最重要的民间地方治安组织。它的诞生、发展、变迁与上海地方政治变化息息相关,与上海地方社会特质密不可分。全面梳理保卫团的历史,既能了解该组织的详细状况,也可考察民国时期上海社会的一些特点。上海保卫团的变迁一定程度上折射出上海地方政治的变幻。江浙战争的爆发为保卫团的诞生提供了契机,上海社会力量的活跃、地方精英自治体制的发达为保卫团创立提供了深厚土壤,万国商团和上海商团的组建先后为保卫团提供了借鉴。在保卫团创立初期,各方军阀虽然力图控制保卫团,但由于自治体制下上海市政体制的稳定,所以控制权仍然掌握在地方精英手中。直到南京国民政府在上海建立了稳固的统治,由国家权力主导的市政体制才取代了地方精英的自治体制,保卫团的控制权也随之转移到政府手中。此后保卫团的整理、重建、撤销都是在政府主导下完成。在政府主导的市政体制下,保卫团的组织体系得到了全面提升,建制得以统一,规模得到扩大,人员更加丰富,管理也日益严密。这些都是在政府强权介入下才能完成的改变,处处渗透着政府控制地方的意志。与其它地区的地方治安组织相比较,上海保卫团有明显的特征。一是上海保卫团从诞生到发展,都是由绅商阶层为主的地方精英所主导的民间防卫力量,反映出上海社会的活力,具有进步意义;二是上海保卫团对地方政治参与密切,与政府有博弈,也有合作,更能审时度势,在独立诉求丧失以后,也能够较好地融入政权,继续发挥保卫地方的功能。保卫团对上海的地区防卫所发挥的正面作用毋庸置疑,主要有维护日常治安、参与革命活动、参加抗日活动等贡献。然而作为社会性很强的民间防卫组织,它也有多方面的局限,所以对其贡献不能估计过高。