20世纪初以来，田野考古工作中发现了大批魏晋南北朝时期的壁画墓，其壁画包括彩绘壁画、模印砖和画像石等多种形式，可以加深我们对于魏晋南北朝历史和古代美术的认识。本文在全面占有材料的基础上，对这一时期的壁画墓进行了综合研究。全文分为上编和下编。 上编以四章的篇幅对魏晋南北朝壁画墓进行了分期和分区研究。将壁画墓分为东北地区、西北地区、南方地区、中原地区四个大区，有的大区根据资料的情况再分为若干小区，在此基础上，对有些地区的壁画墓进行分期．第一章为东北地区，该地区的壁画墓主要分布在辽阳和朝阳两地，辽阳地区的壁画墓与东汉壁画墓衔接紧密，年代较晚的为西晋时期，共分为三期．朝阳地区的壁画墓材料不多，为三燕遗存．这一地区的高句丽墓暂不包括在本文讨论范围之内。第二章为西北地区，该地区的壁画墓主要分布在河西走廊的酒泉和敦煌等地，为曹魏至十六国时期的墓葬，可分为三期。此外在新疆吐鲁番也发现少量北凉时期的壁画墓。第三章为南方地区，该地区的壁画墓主要集中在南京一带，时代从东晋延续到南朝晚期，分为三期，此外在河南、湖北、浙江、福建、云南等地也有一些重要的发现。西南地区的蜀汉和南朝画像石墓未加以讨论．第四章为中原地区，该地区北魏迁洛以前的壁画墓发现较少，北魏晚期的壁画墓主要集中在洛阳地区，随着北魏的分裂，又形成了东魏-北齐墓、西魏-北周墓两个系统，分布在各自的统治区域内。由于资料太少，各小区内的壁画墓未作进一步的分期。此外，还附带讨论了北朝时期有画像的葬具。 在上编所建立的时空框架的基础上，下编对一些具体问题作了进一步分析。第五章以河西地区魏晋壁画墓为例，讨论不同区域之间文化的关系，通过对壁画图像主题的比较，分析该地区在转移保存中原文化传统过程中的意义，同时还涉及墓葬与佛教信仰的关系等问题。第六章着重分析邺城地区规格较高的东魏北齐壁画墓的基本特征，提出了“邺城规制”的概念，并通过与其他时代及地区壁画墓的比较，从一个局部观察到汉唐之间壁画墓的过渡性特征。第七章以竹林七贤与荣启期画像为例，对壁画题材进行分析，认为这些高士画像具有象征意义，与升仙的观念密不可分。第八章以青州傅家北齐画像石为例，探讨了中外文化交流问题，指出这批散存的画像石原属于一具石棺，有的图像与隋代粟特人虞弘的石棺出于一源，由此观察了外来文化影响下内地丧葬美术所发生的变化。