在当代中国的现代化过程中，被动城市化群体的生存空间日益受到学者关注。本文试图将人类学的研究路径与当代社会理论相结合，采取田野调查的研究方法，以广州市番禺区沙湾镇为个案，描述和分析1949年以来伴随政治一经济过程当地社会所发生的空间格局的变迁，以及其中所反映出来的权力机制和内在矛盾。 本文的民族志部分以历史为线索，分别描写了1949年以前沙湾的空间格局、1949-1979年空间的社会主义改造和现代城镇空间的塑造。在1949年以后，生产空间、家居空间和公共空间的结构都发生了巨大的变化，并一直影响到今天的城市化过程。 作者认为，在当代中国的城市化过程中，所谓传统与现代、乡村与城市之间的矛盾关系并不是普遍必然的，而是特定的社会转型条件下的产物，它需要从空间、历史和权力三个方面来进行把握。空间格局的中心与边缘、历史意识的延续与断裂，以及总体化权力与空间碎片化趋势之间的变动关系共同造就了当代中国转型期社会中的诸种矛盾。