国际贸易促进经济增长的作用问题是国际贸易理论的一个主要问题。国外学者对这一问题作过无数的实证研究。改革开放后，特别是近期我国对外贸易的扩大，也有越来越多的国内学者对这一问题进行实证研究而且取得了一些成就。 本文试图通过对我国外贸与经济增长的实证分析探讨我国对外贸易是怎样影响经济增长的，也就是对外贸易通过什么途径传导对经济增长的影响。为了发现对外贸易和经济增长的关系，本文首先检验了我国改革开放前后GDP、对外贸易、消费、投资、劳动和产业结构统计数据的相关性和单整性，之后对它们进行系统的协整分析并在此基础上用误差修正模型进行Granger因果关系检验，然后根据因果关系的方向进行回归分析。 分析结果表明，改革开放前，由于我国经济要素间的因果联系弱，对外贸易对经济增长的影响较弱。改革开放后由于各经济要素间的相互作用明显增强，对外贸易对经济增长不仅有直接影响，而且对外贸易还能通过影响消费、投资和经济结构，从而对经济增长的间接影响也明显增强。对外贸易与经济增长的直接关系符合凯恩斯出口乘数理论和进口由经济增长内生决定的理论。在间接关系上出口和进口对经济增长的影响差不多，它们主要通过对消费和投资的长期促进作用而间接地促进经济增长。