《女四书》是我国古代重要的女德教材,由《女诫》、《女论语》、《内训》、《女范捷录》四部典籍组成。关于《女四书》的研究,前人往往单就其中的某部书进行研究,其中涉及女德思想的研究成果,总体呈现从否定到批判继承再到积极肯定的态势,缺乏对全书中女德思想的系统研究。本文试图对《女四书》所包含的四部典籍进行完整的考察,提炼出其中所蕴含的女德思想,运用《周易》、《说文解字》、《故训汇纂》等书籍来对其加以注解,并结合典型事例来探讨女德的具体表现,从而对其进行系统的研究论述。明万历年间,在官方的大力支持下,加上整个社会对女子教育和女子德行的重视,又有了印刷术的极大发展,王相得以将汉代以来的女教读物加以汇集笺注汇编成《女四书》,使之形成统一体系,广为流传,成为女子修身养性,尤其是进行女德教育的重要经典。其内容都是围绕女子所应具备的德行展开论述,主要有修身、治家、处世等方面,修身包括女子自身应有的德行,如谦卑、敬顺、贞静、慈爱、节俭等,治家涉及女子与丈夫、公婆、父母、子女、亲属、客人等等的关系,处世则是指女子应当以谨言慎行、清贞自守、智慧处事等品德立身于世。论文在讨论《女四书》所包含的女德内涵和举例说明女德的具体实践基础上,分析了女德的影响与价值。认为《女四书》中的女德思想不仅具有重要的历史作用,对国家的政局稳定、家庭的安定团结、社会的和谐发展、社会良好风气的形成、女子教育的推广发展等都产生了一定的影响;而且它还具有重要的现实价值,具有超越时代的合理内核,对当今一些社会、家庭问题的解决具有现实借鉴意义。所以,应对其地位有正确的认识:一是《女四书》的女德思想是对传统社会女性角色、职责的正确定位,是对女性道德的恰当规范。二是《女四书》的女德思想不论是对上层女性还是下层女性,都是一种普遍遵守的道德和行为准则,反映出它已经是一种社会主流价值观念,得到整个社会的普遍认同。三是《女四书》的女德思想是女性对儒家传统伦理道德的积极肯定和主动追求,反映了她们不完全是传统社会中“沉默的群体”,而是有自己的人生经营和独立意识。四是《女四书》的女德思想为传统社会的女性开辟了一个独特的生存空间,她们在其中寻找到了她们存在的意义、价值和尊严。总之,一直以来,中国对女性和女德存在诸多误读,重新审视《女四书》,可以给我们不一样的认知。第一,有些方面,女子的地位并不低于男子,诸如教育子女、经营家庭,女子地位甚至高于男子。第二,女子守节不仅是完善自身德行的要求,更重要的是承担养老抚幼的职责。第三,女子有才学却不恃才傲物,这是女子正确的才德观。第四,女子以卑弱敬顺之德处理人际关系,有助于化解矛盾,促进社会和谐。