诺罗敦·西哈努克亲王在柬埔寨现代史进程中扮演着极为重要的角色。他通过和平外交途径,为柬埔寨赢得了独立。随后他决定退出王位,以亲王身份创建政党,直接掌握柬埔寨政权。在“佛教社会主义”治国理念的指导下,西哈努克在柬埔寨推行一系列政治、经济和社会措施。既保证了该国的稳定和发展,也令他本人的权力和政治威望达到了巅峰,开创了柬埔寨的“西哈努克时代”。60年代中期,这套国内政策弊端不断显现,西哈努克对柬埔寨政局的掌控逐渐削弱,最终导致朗诺政变,自身被迫下台的局面。西哈努克的国内政策,虽然在捍卫君主制度与佛教传统方面,具有历史局限性。但它客观上维护了柬埔寨的独立成果,促进了柬埔寨社会经济的现代化,是独立后柬埔寨人探索本国建设发展道路上的新尝试,带有20世纪的时代及民族特征,对整个柬埔寨社会发展产生了深远的影响。