写作是每一位英语作为第二语言的学习者都应该掌握的基本的语言能力。元话语是篇章分析中一个相对较新的概念,对文本的质量起着至关重要的作用。元话语指作者在文章中用于组织内容、表明态度、促进交流、建立关系和增加可读性等,具有多重功能的语言特征。考虑到元话语对于创建连贯的、有效的语篇的重要性,人们进行了一些研究来调查语篇中元话语的使用。然而,先前的研究大多关注元话语在学术研究语篇中的使用,而较少关注学生作文。此外,甚少有研究试图去探究不同本族语背景的学生在元话语使用方面的比较的结果,更不用说中美学生作文中元话语方面的比较研究。因此,研究中美学生作文在元话语使用上存在何种程度上的相似和差异便显得尤为必要。为了达到这项研究目的笔者设计了一项研究。在此研究中,一份包含八十份学生作文的语料库被电子和手动分析,其中四十份由中国大学生所写(Corpus-C),另外四十份由美国大学生所写(Corpus-A)。这项研究旨在回答如下两个问题:(1)中美大学生作文在元话语使用上有何相似之处?(2)中美大学生作文在元话语使用的频率上是否存在显著性差异?研究结果表明:(1)中美大学生作文在元话语使用上存在相似之处。第一,两个子语料库在元话语资源的使用上都相当频繁;第二,两个子语料库中使用的交际元话语均少于互动元话语;第三,在交际元话语这一大的范畴内,转换标记语在两个子语料库中均是使用最频繁的一类;第四,在互动元话语这一大的范畴内,态度标记语在两个子语料库中均是使用最频繁的一类。(2)中美大学生作文在元话语使用的数量上存在显著性差异。第一,两个子语料库在交际元话语使用的总的数量上存在显著性差异;第二,美国大学生使用的转换标记语明显多于中国大学生;第三,中国大学生使用的参与标记语明显多于美国大学生。本论文讨论了造成当前研究结果的可能的原因,并由此总结出在英语写作教学方面的启示。