魏晋时期的历史,是基本上处于分裂状态的历史。历史学家普遍认为魏晋时期（220--317年）是一个分裂、混乱的历史时期。可事实上,魏晋时期虽然经历了分裂、动荡和破坏,但也是中国社会经历深刻变化的时期,中华文化由此焕发出新的生机。这显示出魏晋时期所独具的时代特点和历史特征。当时中央集权相对衰弱,地方势力（包括地方政权、军阀和强宗大族的势力）膨胀,出现了地方割据的局面。尽管曹魏是在公元220年建立的,但在曹魏正式建立之前的几年,曹操实际上是中国北方的统治者。曹魏时代经济、社会、文化的衰落。屯田制度是曹魏最具特色的经济方式之一。不过,农民的重税和兵役越来越重,故而流民不断增长。曹魏、西晋时期人口减少的主要原因可能是大量人口未列入户口登记。曹魏、西晋的社会是封建社会,可是奴隶制度还有存续。两汉的编户齐民到魏晋时期已被分割为两个部分:一是国家的普通民户,二是国家的依附民。有的社会阶层的身份不太明确。特权阶层主要包括三个不同类型,就是分封贵族、军功勋贵和门阀士族。在士族结构中,士族间也分出位高级士族与低级士族等层级,九品中正制度是保障门阀地主的政治利益的选举制度。魏晋王朝更迭,涉及曹氏为代表的寒门与司马氏为代表的高门士族的政治斗争,在此过程中,思想文化风尚随之出现诸多变化,玄学清谈风气兴起。