驻外领事的派设是晚清近代外交转型的必然产物。在中外关系发展变化的新形势下,随着外国在华设领及晚清驻外使臣的派驻,保护海外华工华商权益,与国际外交逐渐接轨的需要,以甲午战争为界限,清政府分层次、有重点地在海外设置了领事。由于驻外领事职能与工作性质的特殊性与重要性,清政府在选拔领事上以通晓洋务外情、务使“人地相宜”为基本指导思想,深深地影响了驻外领事群体构成与知识结构,并随时局与外交形势的发展,对领馆的人事机制、经费支销、领事间及使领间的权责关系逐步进行了厘定,使驻外领事馆更趋规范化、制度化。驻外领事在保护海外华人权益、吸引侨资拓展商务及推动中外文化交流方面展开了积极的实践,取得了一定的成效。领事机制的不断完善与领事实践的不断开展,驻外领事外交人员走向专业化、职业化,进一步推动了晚清外交的近代化。但在中国半殖民地半封建社会的历史背景下,晚清驻外领事机制尚不够完善,领事工作领域及其实践受到了很大的局限,然而筚路蓝缕,由此开创了近代中国外交的新局面,并为以后的领事工作提供了宝贵的经验与教训。