神道是日本固有的民族信仰,有别于一神教的基督教和伊斯兰教,是一种多神教,它产生于日本人民的生活实践中,来源于日本最初的神祗信仰。神祗信仰形成于日本稻作农业开始的弥生时代,最初是人们为了祈求氏族的繁荣,农作物的丰产,风调雨顺等而形成的一种自然信仰。佛教作为大陆文明的载体于六世纪中叶经由朝鲜半岛传入日本以后,经过与日本固有文化信仰的碰撞与对峙,逐渐在日本社会中立足、扎根、发展起来。在佛教广泛传播的岁月里,它与日本的民族宗教—神道不断地交汇,融合。这种神佛汇通、融合的历史现象,日本称之为“神佛习合”。神佛习合一直以来都是贯穿日本宗教研究的问题之一,稍微夸张一点的说,神佛习合的历史就是日本宗教的历史。迄今为止,神佛习合都被看做是与宗教和文化相关的问题。然而神佛习合在其成立、发展的奈良时代和平安时代,也是和政治及思想相关的问题,与当时的政治体制及权利支配密切相关。古代日本最早与佛教接触,而且在神佛习合的过程中扮演主导作用的八幡神,从它成立之初就内含着浓厚的佛教因素。在神宫寺的成立、东大寺的大佛修建、八幡神入京、皇位托宣、本地垂迹以及神佛习合信仰的广泛传播方面,八幡神常常处于神佛习合的最前线,八幡神的历史完全就是神佛习合的历史。本论文通过对在神佛习合历史中发挥重要作用的八幡神的研究,阐明八幡神与神佛习合的形成之间的关系。