商会等非营利组织，是一个国家和一个成熟社会架构中的重要的组成部分。论文首先基于商会的非营利组织理论，对商会的概念、性质进行了辨析，并对中外商会的历史从商会功能的角度进行了阐述，以对商会有较全面的认识。 由于有关商会的理论还比较缺乏，论文试图通过实证研究，以常熟商会个案的分析来探讨目前地方商会功能的发挥状况，提出完善商会功能的措施。事实上，商会在目前法律法规缺失的现状下其功能发挥还远未到位，普遍存在着合法性、政府管理方式和理念、发展迟缓、商会资金、人才瓶颈等问题，这些因素都制约着商会的发展。 其次，论文对常熟商会的历史轨迹（新中国成立之前的萌芽创立阶段；新中国成立后的改造萎缩阶段；党的十一届三中全会后的复苏崛起阶段；邓小平南巡后的蓬勃发展阶段）进行了考察，论述了商会在各个历史时期功能发挥的状况。通过以常熟服装商会、沙家浜镇玻璃模具协会、常熟市浙江商会为个案，实证考察了商会功能得以发挥的经济环境、社会环境、政策环境，揭示了商会的功能是逐步发展和完善的这一规律。 在此基础上，论文对优化常熟商会功能提出了三大对策：制定完善商会运行的法律法规；优化政府的服务职能；加强商会的自身建设。