妇女绝经期由于卵巢功能衰退,体内雌激素低下而引发称之为"绝经期综合征"的一系列症状,首先出现一些持续时间较短的症状,如潮热、盗汗、烦噪、失眠、心悸等,其次,出现长期症状,如脂质代谢紊乱(高脂血症、脂肪肝和肥胖)、骨质疏松和神经退化性病变.脂质代谢紊乱是绝经期妇女心血管疾病患病率及死亡率增高的重要因素.为预防与治疗绝经期综合征,临床常采用雌激素替代疗法(Hormone replacement treatment.HRT).鉴于HRT会导致一些严重的副作用如阴道不规则出血、引起乳腺癌和子宫内膜癌等疾病.美国国立卫生院(NIH)于2000年11月16日已将人工合成的雌激素列入致癌物质的黑名单.这就促使人们去寻找安全性更强的天然雌激素替代物.大豆异黄酮是从大豆中提取的、在体内能与雌激素受体结合、具有轻度雌激素样调节作用的物质.该类物质的化学结构与动物体内的雌激素结构类似,主要成分为黄酮(isoflavone)和木质素(lignin)等.作为保健食品的主要成分,大豆异黄酮已广泛应用于欧美各国.近年来,国内保健食品业也开展此方面的研发工作.由于对女性有明显的保护作用,而无显著的副作用,因而受到世界上许多科学家和消费者的重视.中国明代李时珍认为"食大豆令人长肌肤、益颜色、填骨髓、加气力、补虚能食".传统中药中也有许多以大豆为原料的药物,如淡豆豉等.大豆异黄酮药理研究进展对于这些传统药物提出了新的用途.但其作用机制的研究报道甚少.该研究将从整体、细胞与分子水平阐明大豆异黄酮的作用机理以及临床疗效观察,为更准备、科学地用药提供实验基础.