在春秋末期战国初期,孔子首创了儒家学说。孟子继承了孔子有关人性方面的思想,在中国思想史上第一次提出了“性善论”。“性善论”是孟子思想中的一个重要部分。孟子倡导的“性善论”促进了中国古代思想家们对人性论的深入探讨,对儒家学说和中国传统文化做出了卓越的理论贡献。孟子所说的性善,必须经过一系列的道德修养过程,才能使人性潜在的善性成为现实的善。这个道德修养过程,是长期而艰难的,需要世事磨练和不断地学习。孟子的道德修养理论是建立在“人性善”的基础上的,他强调了道德主体的主观能动性和自觉性,提出了反求诸己、尚志养气、推己及人、寡欲严己等道德修养方法。孟子认为,在进行自我修养时,选择重要的方面,确立崇高的目标,人们只要朝着既定的目标不断前进,修养自己,最终可以把自己塑造成为“君子”。同时,孟子也十分注重人格的培养,他认为人应当坚持真理、忠于理想。孟子把人分为君子与小人两类,凸显了儒家鲜明的道德立场。孟子的人格论不断激励人们实现道德升华,其意义和影响无疑是深远的。以“性善”为基础,孟子提出了“仁政”思想。仁政是社会和谐的基础,指向人格的完善、社会和谐、人与自然的和谐。孟子的这种理想政治制度,对于科学理解和认识构建社会主义和谐社会具有重要的现实意义。