田纳西·威廉斯是20世纪美国最重要的剧作家之一，对美国戏剧和其他民族的戏剧产生了积极影响。在中国，他的代表作《欲望号街车》曾经被搬上舞台，但对这位著名剧作家及其作品的介绍和研究则不够深入。本论文拟把威廉斯及其创作放置在二战后美国斑驳陆离的独特社会氛围之中，放置在传统的美国南方文化的背景之下，从文化社会学、文艺心理学、西方戏剧学的角度进行综合研究。提交答辩的三章主要讨论了威廉斯戏剧创作所接受的影响、威廉斯戏剧人物形象所具备的文化象征意义、威廉斯的创作思想与艺术探索。　　作为一个有着悲剧情怀和忧患意识的现代剧作家，威廉斯善于借助具有象征意义的神话和宗教故事，来展示当自然淳朴的民风遭受现代工业文明的摧残时，普通民众所面临的孤独感、失落感，以及对精神伊甸园的向往。在诗意风格、浪漫情调、回忆剧架构、心理暗示以及艺术表现手法等方面，威廉斯接受了契珂夫的影响;在剧本中通过对性的强调，来表现肉体与精神的冲突、开掘人物内心世界，威廉斯从D.H.劳伦斯那里获益匪浅;而美国诗人哈特·克兰的传神诗句，往往构成了威廉斯某一剧作的主题、意境和风格。　　威廉斯擅于描写南方的、远离尘嚣的、社会地位低下的小人物，无论是挣扎于困境之中的边缘化的女性形象，还是具有强烈逃亡意识的男性群雕，剧作家往往突出他们的“性”特征，因此不管剧情如何跌宕起伏，矛盾冲突如何高潮迭起，“性”的抵触、抗争、消解、妥协，总是戏剧动作构成的动力和原因，这无疑是我们触摸威廉斯的脉动、体会剧作家的匠心的重要角度。　　作为一个牧师的后代，宗教思想贯穿于威廉斯的创作始终。基督教的基本教义成为他解说南方与北方、优雅与暴虐、虚幻与现实、自我与非我，同性恋与异性恋之间矛盾与冲突的重要理论基础;威廉斯从创作之初就在剧作中表现出强烈的对上帝的追寻，对独孤与死亡的恐惧以及对弱势群体的同情和爱怜。　　威廉斯是美国剧坛最早接受欧洲探索戏剧和超现实主义思潮的剧作家之一。他的《玻璃动物园》在二战后的美国剧坛刮起了一股清新典雅、具有浓郁浪漫诗情和忧伤哀婉风格的革新之风;他继尤金·奥尼尔之后，开始在舞台上诠释“造型戏剧”的概念，试图融合诗歌、音乐、舞蹈、绘画、雕塑，甚至刚刚兴起的电影艺术，为他的戏剧艺术服务;他还接受了惠特曼的观点，成功地创造了一种诗歌般的却又通俗流行的舞台语言，将美国社会生活的各个方面用优美生动、富有深刻含义却又具有普遍性的戏剧语汇展现在了观众面前。如果说尤金·奥尼尔开创并确立了美国戏剧流派的历史地位，那么，威廉斯的艺术实践则进一步推进了美国戏剧的成熟和完善。