封建社会在汉代确立了儒家的大一统地位,儒家的伦理价值体系在经历代封建王朝的修订日趋完善,其核心是规范人伦秩序的三纲等级,义利之辨的重义轻利。宋明理学对儒家思想加以改造并提出的“存天理、灭人欲”的思想被封建王朝以政治手段确立其社会主导地位,作为社会的普遍规范更加强化了儒家的价值体系对人的控制。但在晚明时期,商品经济发展,政治氛围宽松,社会思潮发生转向的社会环境下,市民道德在生发并表现出与前时代不同的品格。市民的经济力量增强后,在日常消费上抛弃消费上的道德主义限制,在两性关系上也大胆突破,对于利的追逐更是毫无顾忌。在晚明,一方面是封建王朝强化儒学的道德价值维护社会的伦理秩序,另一方面是新兴市民试图展现新的道德风尚,由此造成二者之间的矛盾,主要表现在禁欲主义与享乐主义,三纲等级与自由平等,重义轻利与重利轻义等方面。市民道德的产生对当时及后世产生了重要影响,首先促进了人文主义的兴起。其次,增进对儒家伦理道德的固守。最后,导致市民道德的畸变。