本文结合美国城市社会的结构变化，从历史学角度对当代美国底层阶级的形成进行了梳理，分析了其形成原因和特点，认为 ２０ 世纪以来特别是战后美国城市郊区化引起的富有人口和适合于下层劳工的就业机会的转移，导致下层劳工在居住地和就业地之间的分离，而种族歧视、黑人和其他少数民族可支配的经济和社会资源的有限性、美国联邦政府在就业与住房等方面的政策，以及部分少数民族贫困人口的劣等属性等因素都在其中发挥了重要的作用。　本文主要由引言、正文、结语和附录等组成。　引言部分主要介绍了本文的选题依据、研究意义，简要评述国内外学界的研究动态，并对有关概念和名词给予了基本界定。　正文共分三部分构成。　第一部分概述了底层阶级的形成过程及其特点。以二战为分界点，笔者将底层阶级形成过程分为两个阶段。２０ 世纪 ７０ 年代底层阶级形成，其特点是：底层阶级主要生活在隔都区，其贫困率、失业率、未婚先育率、犯罪率、接受救济率、女性户主家庭比例等，都高于一般美国人的平均水平。　第二部分从文化传统与生活方式等六个方面入手，对底层阶级的形成原因进行了探讨。　第三部分介绍美国联邦政府在解决底层阶级问题上采取的政府政策及其效用进行了简要分析，并指出其不足。　结语部分简要概括了全文的主要观点，认为底层阶级问题无法依靠市场经济体制的自身调节加以解决，政府必须加大对其的干预力度。