在崇尚“无讼”的中国本土文化传统中，民间调解作为日常生活中的一种实践，一直是建构和维护基层社会秩序的重要机制。社区人民调解一方面继承了民间调解的道德资源，另一方面又获得了国家权力的支撑，因而具有更加丰富的社会政治意蕴。转型前期，由于社会分化不明显，再加上政府行政化力量的支撑，其存在的“合法性”自然不容置疑。转型期乃至后转型期，在社会日益多元化，且法治日益成为强势话语的情势下，社区人民调解是否仍然具有生命力，已不能不以“问题”的形式进入人们的视野。 本文研究在中国城市社会管理体制转型的大背景下，探讨城市社区人民调解制度的状况、作用和未来发展方向，从而提出构建城市社区纠纷解决机制的可能性与途径选择。在具体的观察和分析上，笔者试图运用国家与社会的关系、法社会学的视角以及社区方法，描述并理解社区人民调解的状况与内在难题，解答这一纠纷调解制度的可能发展方向。 在本次研究中，笔者以L 街道为个案，深入剖析我国城市社区人民调解的状况和问题，从而反思我国城市社区人民调解中的问题及这一制度的发展可能性。L 街道的历史和现状，特别是近几年所发生的变迁，以及那里出现的社区矛盾具有相当的典型性，可以反映上海这个特大城市新旧体制转轨、传统与现代交替中出现的矛盾及其新变化。因此，关于L 街道的社区研究，可以触及了一些现行体制所造成的深层次问题，这对于进一步分析和理解社区人民调解制度，具有相当大的启发意义和借鉴价值。论文详细地描述和分析了L 社区人民调解的对象与任务、组织结构、调解形式、调解资源和调解工作制度等，揭示了社区人民调解制度外在的和隐含的运作机制。从中显示出社区人民调解在社区矛盾调处中所起的重要功能，并且社会对它的需要是其存在合理性最强有力的证据。但是随着社会的发展，人民调解工作面临着前所未有的挑战，具体体现在法治强势话语对调解空间的挤压、非行政化与行政支撑力量的弱化、传统民间道德约束的逐步解体、公民私密化的社会空间对人民调解的抗拒等四大方面的挑战。如果能在宏观的多元化纠纷解决机制的建构中重新审视和改善人民调解与司法程序的衔接问题，社区人民调解将有可能在自治的制度环境中发挥更大的作用，进而为我国的法治化提供一种过渡性的缓冲机制。 因此，笔者在思考社区人民调解机制与法治化关系的基础上，肯定社区人民调解机制的存在价值，并提出进一步改善的建议。笔者提出以下针对改善和发展现阶段社区人民调解的建议：首先是进行社区人民调解与行政和法治的互补，重构情理法的空间；其次是实现社区人民调解向民间性的复归；再次是社区人民调解专业化和技术化发展；最后是进行社区人民调解的制度框架重建。