在党的十九大报告中,习近平总书记指出,我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾。改革开放以来,中国经济建设取得了举世瞩目的成就,GDP总量高居世界第二位。率先改革开放的广东,GDP总量在各省份中连续三十年位居第一,是名副其实的经济大省。但是,在广东省内,受到地理位置、人文历史、政策制度等因素的影响,区域经济发展程度存在着明显的差异,珠三角地区的经济发展水平高于非珠三角地区。为了促进广东省内区域经济的平衡协调发展,2017年10月,广东省发布《广东省沿海经济带综合发展规划（2017-2030年）》,提出构建以珠三角、汕潮揭和湛茂阳城市群为主的三大城市群。本文基于区域经济的研究视角,界定关于城市群、区域经济、经济发展差异的概念,回顾有关区域经济发展的均衡理论,包括大推进、贫困恶性循环、低水平陷阱、临界最小努力等理论,以及区域经济发展的非均衡理论,包括中心-外围、增长极、循环累积因果、极化-涓滴效应、梯度推移等理论,并梳理国内外学者有关区域经济发展对比、影响因素、演变趋势等文献,对比和分析珠三角、汕潮揭和湛茂阳城市群的经济发展现状及趋势。为了深入了解经济差异及其影响因素,本文搜集和整理2011—2018年珠三角、汕潮揭和湛茂阳城市群的经济运行数据,采用主成分分析法分析比较三大城市群的经济发展差异,运用面板数据模型进一步探讨造成三大城市群经济差异的影响因素,并根据其影响因素有针对性地提出实现珠三角、汕潮揭和湛茂阳城市群平衡协调发展的政策建议。本文研究结果表明:三大城市群的经济发展差异现象是客观存在的,具体表现为:珠三角城市群经济发展程度较高;汕潮揭和湛茂阳城市群经济发展程度较低,与珠三角城市群相比存在着相当大的经济差距。其经济发展差异是由人才人口、产业结构、资产投资、政策制度、对外开放等影响因素造成的。因此,在坚持巩固和发展珠三角城市群经济发展的基础之上,要大力支持汕潮揭和湛茂阳城市群的发展,加大人才人口引进,加快产业结构调整,加大资金投入力度,加快政策制度创新,加大对外开放水平,给予制度和资源上的倾斜,实现珠三角、汕潮揭和湛茂阳城市群的全方位平衡协调发展。