适合度是衡量个体存活和繁殖成功机会的尺度。动物利用婚配策略增加后代存活率、提高后代适合度。在许多物种中,雌性通过与多个雄性交配,增加后代数量和提高后代质量。像这样母本与多个雄性交配,繁殖的一窝后代中有两个或者两个以上不同的父亲,称为同窝多父本现象。多父本现象在爬行动物自然种群中具有普遍性。对于爬行类动物而言,多父本现象的出现,不仅要有多次交配,更重要的是雌性应具有储存精子功能。精子储存在蛇类中具有普遍性,雌性与雄性多次交配,既受直接利益(雄性亲代抚育、提供资源和足量的精子)的驱动,也受间接利益的驱动。本实验用于研究的15条棕黑锦蛇母体来自中国辽宁省,幼体总共207条;15条赤链蛇母体分别来自中国浙江省萧山市和广西自治区全州县,幼体总共1 17条;17条灰鼠蛇母体分别来自中国浙江省江山市和台州市天台县,幼体总共187条。模拟野外环境饲养待产的母蛇,测量母体和幼体的适合度指标(体重、体长、头长、头宽、尾长等)。从蛇的尾部组织里提取母体和幼体基因组,筛选出高多态性的微卫星位点,从后代中去除母本等位基因并计算后代遗传相似性来完成多父本的鉴定。对数据进行分析,结果显示:棕黑锦蛇15窝后代中,14窝(93.3%)为多父本,1窝(6.7%)为单父本;赤链蛇15窝后代中,9窝(60.0%)为多父本,6窝(40.0%)为单父本;灰鼠蛇17窝后代中,14窝(82.4%)为多父本,3窝(17.6%)为单父本。比较三种游蛇不同父权格局(多父本制和单父本制)子代的表型特征,对于产卵数量多、适合度高的蛇类,多父本制所带来的利益是要大于单父本制的,多夫制子代的遗传多样性较高。单父本制的子代具有较大的体重、头体长、头长、头宽和尾长,繁殖代价限制了适合度较低的蛇类的繁殖模式。对于产卵数量较少、适合度较低的蛇类,单父本制的繁殖代价更小。研究分析了棕黑锦蛇、赤链蛇和灰鼠蛇的多父本格局,发现在蛇类中,每窝存在1-2个优势父本。通过三种游蛇优势父本与非优势父本子代的表型特征的对比,发现母体个体较大的棕黑锦蛇,优势父本与非优势父本子代的表型特征差异不明显,而母体个体相对较小的赤链蛇和灰鼠蛇,其优势父本与非优势父本子代的表型差异显著。作者推测,对于个体相对较大、适合度高的雌性,母体本身能投入到子代的物质和能量较为丰富,则父亲对其子代的影响就相对偏小了。而个体相对较小的、适合度不高的雌性,其母体本身对子代物质及能量的投入受到限制,此时,雌性进行多次交配是为了择优而用。雌性可以对精子进行筛选,受精不再是一个随机的过程,可能是一种间接的雌性对雄性的选择。不同雄性的精子存在相互竞争,高质量雄性的精子与卵子结合的机率相对较高。父亲对其子代适合度的影响就较为明显了。对于适合度较低的蛇类,优势父本子代的优势明显,而对于适合度高的蛇类,其优势父本子代与非优势父本子代没有显著差别,优势父本并无优势。