作为文人雅士的心灵安顿之所，苏州古典园林无不体现出“天人合一”，追崇自然的思想渊源，士人将自己对自然的思想体悟，尽情融入到园林的设计中去，并且采用“柔”性的设计表达手法，艺术的再现自然。可以说，苏州古典园林中的一泓池水、一座假山，以至于一花一草的构建，都折射出了“柔”性设计的绝妙表现。苏州古典园林中，无论是园林布局构建形式的曲折回环，构景要素的杂多统一，空间布局的参差渗，都是以“柔”性手法从有限的空间中营造无限的意境。苏州古典园林的“柔”性设计还充分表现在利用各个构景要素之间的多样统一，使园林的布局安排，空间变换，各元素之间互相融合、自然过渡，并运用存在于苏州古典园林中的虚实、动静、旷奥、曲直这些对立统一的结构，强调“柔性”设计的张力，从而体现大自然的生机与和谐。同时，苏州古典园林还以“蜿蜒在曲折”、“中和自然”为造园的内在规律，创造性地设计出园林中建筑、构件、景观等构成元素的符号性构成图式，将“柔”性设计的表现手法完美的收摄于高墙围合的有限天地之中。