三足器,是以器物底部带三足的形态特征命名的一类器物。在我国,三足器最早发现于新石器时代。早期三足器的器型丰富,包括三足罐、三足钵、三足壶、三足盆等,广泛分布于老官台、裴李岗和磁山文化中。进入仰韶文化早期,裴李岗、磁山文化分布地区依然延续了三足器的使用,而老官台文化所在的渭水及汉水流域,三足器却彻底消失不见。故而三足器的有无,也成为区分老官台文化和仰韶文化半坡类型的重要依据之一。文章从老官台文化三足器的出土概况、陶器组合特征和形态演变特征入手,通过与裴李岗、磁山文化三足器的对比研究,综合考察老官台文化三足器的产生原因。引出关乎三足器形态产生的一个至关重要的因素——烧制技术。史前陶窑自发生以来,不可避免的带有某些结构性缺陷,极易影响陶器的烧成色彩和烧造质量。三足器充分发挥了结构优势,在陶器烧制过程中三足起到支垫作用。下附三足的结构使得其在烧造过程中,底部被架高,减少了低温死角的产生,从而保证陶器均匀受热,提高烧制质量。进入老官台文化晚期,随着陶窑结构的不断调整及新的支垫方式的产生,三足器的实用功能逐渐衰弱。除此之外,与裴李岗、磁山文化迥异的炊事方式使得老官台文化始终没有出现支脚、陶鼎等器物,老官台人的脑海中也就无法迸溅出用夹砂三足器作炊器的灵感火花。在陶器烧制完成后,三足器的功能可能与平底器、圈足器等器物类似。因此,老官台文化的三足器最终彻底被淘汰。本文的研究对于阐明老官台文化与仰韶文化半坡类型的关系提供了一条新的线索,同时揭示出技术因素也是影响文化发展乃至突变的一个重要诱因。