苜蓿在持续农业的战略地位非常重要。它是优质的牧草，可为家畜提供了营养丰富的蛋白质饲料，种植苜蓿有助于农牧结合，促进“土壤-作物-家畜”系统的良性循环。苜蓿与作物轮作，可以提高后作的产量和品质。种植苜蓿可以改善农业生态环境，如改良土壤、保持水土，减少后作的病虫草害等。目前我国苜蓿产业化已经拉开序幕，前景非常广阔。有利的因素在于市场潜力大、利润高，各级政府领导重视苜蓿产业化开发，企业纷纷进行投资，科研和生产紧密结合等。不利的因素在于市场风险和自然风险大、种植规模小、产品质量差、机械化水平较低、运输成本高、良种培育和繁育比较薄弱等。通过自然条件、人为因素和比较效益分析，认为我国中西部干旱区为苜蓿产业化发展的理想所在地。要实现苜蓿产业化必须采取以下措施：要进行规模经营、要充分认识农户经营的合理性和创造性、走市场-中介组织-基地(农户)之路、健全服务体系等。选择优良的苜蓿品种是苜蓿产业化的关键。通过苜蓿评比试验，在北京地区，百绿、WL320、WL323、保定苜蓿表现好，产量高，可以大面积推广。在晋南地区，百绿、WL320、WL323苜蓿表现好，秘鲁、埃及、安斯塔、保定、中苜1号苜蓿表现较好，可以推广。土壤质地、播种深度和降雨对苜蓿出苗率影响很大。试验表明土质越细、播种深度越深，苜蓿出苗率越低，而且初苗期表现尤为明显。苜蓿适宜的播种深度是粗沙土、细沙土、面沙土为3cm、沙粉土为4cm，粉土为2cm。苜蓿播种后遇上大雨，将严重抑制出苗，而且土质越粘、播种越深，出苗率越低，甚至不出苗。苜蓿在生育期内的生长和营养成分的动态变化规律非常明显。以“皇后”苜蓿为例，从返青到盛花期，株高和产草量呈现Logstic增长，叶产量、粗蛋白产量、粗脂肪产量、灰分产量和磷产量的增长方式为二次型，茎产量、干物质比例(包括叶和茎)、茎叶比、粗纤维产量、钙产量的增长为直线型。营养成分中，粗蛋白含量、灰分含量和磷含量呈线性负增长，粗纤维含量和无氮浸出物含量呈线性正增长，粗脂肪含量和钙含量与时间没有相关性。苜蓿干草产量、干物质比例、茎叶比与株高呈正相关，粗蛋白产量与叶产量呈正相关。粗纤维含量与茎叶比呈正相关，粗蛋白含量和灰分含量与茎叶比和粗纤维含量呈负相关。根据苜蓿营养成分产量的动态，以苜蓿粗蛋白产量最高为指标，苜蓿的最适宜收割期为蕾末。试验表明苜蓿对后作有明显的增产作用。对小黑麦而言，在不施肥的条件下，苜蓿茬比冬小麦茬增产31.75％，在不同的施肥水平下，最大增产87.9％，最少增产3.76％。对肥料的响应，P水平的增产作用比N水平显著。在施P和N分别为16.3kg／hm~2和30kg／hm~2的情况下，苜蓿茬高粱比冬小麦茬增产1倍。苜蓿对后作增产的重要原因是苜蓿有大量的根系存在于土壤中，苜蓿翻耕后，这些根系分解后可供给后作N和P营养。苜蓿-作物轮作可以减少杂草对后作的危害，表现在杂草的株数和盖度显著减少。