长短元音是语言研究的一个重要内容。对长短元音的研究不仅局限于时长和音质上的差异研究,更重要的是研究长短元音与韵尾类型和声调产生等联系,及其历史演变趋势。长短元音在不同语言中存在不同表现和特征,对不同语言长短元音现象的研究,有助于认识长短元音本质的特征。本文对南亚语系孟高棉语族德昂语长短元音的语音特征及其历史演变进行归类、分析,并从德昂语语音演变现象出发深入探讨长短元音的声学特征,及其与韵尾和声调等因素的关系。本文的基础语料涵盖了德昂语三个方言点,以有着长短元音特征的德昂语布雷方言三台山土语、饶进话土语,和已经产生声调的汝买方言广卡话为主要材料来源,研究思路是在梳理德昂语长短元音历史演变规律的基础上,探讨德昂语长短元音在时长、音质、音高等各方面的声学现象和特征,进而讨论长短元音与不同类型韵尾及声调的关系,最后通过对比其他语言长短元音的特征,对长短元音本身的音理特征进行分析。本文共分五章,具体结构安排如下：第一章为绪论,主要介绍了孟高棉语族语言元音特征,元音演变理论,长短元音在时长、舌位上的特征,及其与声调和韵尾关系等研究背景。第二章主要介绍了德昂语各方言和同语族其他语言的语音基本特征及元音特征。第三章用历史比较和变异理论的方法,梳理了长短元音分别对应舒促韵尾和低高声调的关系,得出了一些关于长短元音演变特征的结论：短元音向下演变,长元音向上演变,单元音演变为复合元音的条件是长元音等。第四章用实验语音学的方法,主要从时长、音质、音高等三个方面,分析了三台山话和饶进话的长短元音声学特征,并验证了第三章历史比较中长短元音的演变特征和发展趋势。第五章为本文总结和讨论部分。本文总结和发现了德昂语长短元音存在以下主要特征：一、德昂语长短元音分别对应与舒促韵尾；鼻音韵尾有调节时长的功能：即短元音后的鼻韵尾时长明显长于长元音后的鼻韵尾时长；且这个功能使广卡话中412调、51调分别对应三台山话和饶进话的长、短元音之外还存在例外现象。二、元音声学空间显示,德昂语短元音的舌位明显比长元音的舌位低,其为短元音下移和央化,长元音上移等趋势提供了物理条件,且这个演变趋势在男发音人保留,在女发音人中逐步消失了三、德昂语长短元音的时长与音质在演变中有着此消彼长地互补发展特征,主要表现为在以时长为主的区别特征慢慢转为以音质为主的发展趋势。四、德昂语短元音的音高明显高于长元音的音高；且德昂语短元音对高调,一般是在促韵尾中；长元音对低调,一般是在舒声韵中。五、德昂语后元音有向前发展的演变特征,如存在u>(?)>γ,u>γ>ε,(?)>ε的历史演变特征。六、从元音的声学空间、语言的发展程度、音节的结构来看,较之其他方言,饶进话元音在比较封闭系统状态中具有央化的特征。最后,把德昂语长短元音特征与汉藏语系及国外语系的长短元音特征进行了比较,以验证一些普适性的结论。并总结了德昂语长短元音与韵尾和声调在时长和音高上的本质联系,及其演变趋势。由于语言的多样化和语言之间广泛存在的相似性,讨论语言共性和语言历时上的问题,仅凭归纳和推理的方法还不足以解决,所以需要进行验证。因而,在研究方法上,本文把以归纳推理为主的历史比较法和以控制统计为主的实验声学分析法结合起来,只要两者相互结合才能客观实在地研究一个语言本身的特征和发展趋势。本文突出德昂语长短元音研究实际上是对历史比较语言学理论和方法的一种延续,对现代语音学研究方法的一种运用。