近几年来,学术界和政策界针对“全球化”与“反全球化”研究和讨论呈现出井喷,即使这些研究和讨论尚未尘埃落定,但也说明了国家间经济关系在国际关系中的重要程度上升。如此相对应,经济强国取代军事强国成为国际关系的重要研究对象。在这种情况下,研究作为世界上最大的经济体的美国与同时作为世界上第二大经济体与最大的发展中经济体的中国之间的经济关系就非常有必要。作为世界上最大和第二大经济体,中美在经济上存在一定程度的竞争;作为世界最大的发达经济体与世界上最大的发展中经济体,中美在经济上又存在着广泛的合作可能。因此,中美之间经济关系就具有了相当的复杂性。进一步地,与国家间政治关系相比,国家间经济关系在更大程度上要受到国家内部结构的影响;相反,国家间政治关系在更大程度上要受到国际环境的影响。例如,一国的政治结构、政党结构、经济结构都会对一国的经济政策产生较大的影响;国际环境也会对国家间经济关系产生一定的影响,例如WTO等国际经济组织对国家间经济关系的影响也是不容忽视的。具体而言,美国的对外经济政策在很大程度上受到三权之中行政权的影响,而美国的行政权又几乎完全集中在美国总统手中,因此本文通过详细分析克林顿、小布什、奥巴马等三任美国总统任期内的对华经济政策,对美国总统在对外经济关系可以使用的“武器库”进行总结,以期能够对当前中美经济关系中的一些问题提供借鉴。