改革开放以来，中国大量农村劳动力外出务工。在东部、中部等农村地区，外出务工给流出地社区带回了大量的现金收入，在一定程度上促进了当地的经济发展。近些年，西北地区各级政府也尝试通过农民外出务工的方式，达到增加农民的收入、促进农村社区发展的目的。作为后发展的两北地区，具有与东部、中部地区不同的自然条件和人文环境，农村劳动力外出务工是否能够如果当地政府所愿，真正促进流出地社区发展?这是本研究所关注和试图探明的主要问题。 本文在对甘肃两县两村的实地调查的基础上，探讨了农民外出务工对流出地社区经济、农业生产、社区文化、社区居民素质提高等方面所造成的影响。研究发现，在西北地区，农民外出务工确实增加了其家庭的收入，促进了本地商业的发展；部分农民在外出务工的过程中，学到了新的知识和技术，培养了新的观念与意识，他们素质有一定的提高。但是农民外出务工并没有带来农村社区全面综合的发展。笔者也提出了一些建议，希望能对西北地区农民外出务工活动的组织以及农村社区发展的研究提供参考。