林绍年是清末时期一位比较有清誉的官员,曾任滇、黔、桂、豫四省巡抚,军机大臣等,也兼署过云贵总督。林绍年任巡抚和军机大臣时,正是清末新政时期。林绍年对新政持比较积极的态度:他是第一个在上奏中明确提出君主立宪的地方督抚,也积极支持了辖区内的国会请愿运动。他积极实施“开官智”,先后开办了广西政法讲习所和河南法政学堂。在对外关系上,他主张“联日抗俄”,收回东北,南防法国,明确指出“无论联俄、联英、联美,皆不可恃”,要求清政府积极改革。他积极实践教育救国的思想,努力发展任职地方的教育事业,一方面大规模的派遣留学生,另一方面努力兴建新式学堂,培养新政所需的各种人才。他主张币制改革,要求仿制铜元,坚持银本位制,铸造银元。他对新军的编练、绿营的裁汰、团营的编练,警察的设立等进行了尝试,并且重视提高军官素质,大力派遣军事留学生,设立各类军事学堂。他积极实行狱政改革,建立模范监狱,裁撤红差店、创设新羁所等。林绍年通过自己的努力,推动了所任地方新政的实施,为辖区特别是滇、黔、桂等偏远地方迈向近代,起了重要促进作用。但另一方面,由于受到社会历史条件和自身条件的限制,他的新政思想和作为,也不可避免的存在一定的局限性。