利益集团作为美国民主政治一道独立的风景线和特色标志,在美国政治系统中起着独特的参与作用和强大的影响效能,已经构成了美国政治体系中不可分割的有机部分。随着二战以后公共政策科学的兴起和迅猛发展,公共政策已经成为当代各国政府施政的重心所向和重要工具。介于利益集团自身的性质和特点,公共政策成为其为了实现自己利益而必须去影响的对象。美国的政治社会条件为利益集团的发展提供了得天独厚的条件。基于利益多元而产生的利益集团,为了实现利益诉求而争相去影响政策制定过程,以使得最后的政策结果能体现和维护自己的利益,从而展开了激烈的竞争和博弈。博弈的结果是政策制定者需要综合协调各利益集团的利益,找到利益结合点,促成最后的利益均衡而输出为政策结果。博弈的过程繁冗且漫长,在这期间利益集团必须渗透至公共政策的每一环节中去才能获得博弈的有利条件。因此在政策动议、政策制定、政策执行、政策监督和反馈这政策过程四大环节中我们都能发现利益集团活动的影子,他们通过内部游说和外部游说两大策略去获得政策影响力,他们的活动牵动着政策制定者的神经,吸引着大众媒体的关注。美国利益集团对公共政策的积极影响是有利于澄清民意从而达到政策环境的优化,有利于政策制定过程的科学化和民主化,有利于政策结果的科学化和均衡化,有利于政策实施的稳定,有利于公民社会更有活力。利益集团参政的消极影响是容易导致政治的腐败,加剧政策结果的不平等,腐蚀政策的权威等。美国允许利益集团参与公共政策过程的作法,从影响上是利大于弊的,从总体上讲是成功的。无论是其成功的经验还是失败的教训,都可以启示我国利益集团如何有效地参与和影响公共政策,国家如何有效引导利益集团影响政策,民众如何提高参与意识积极参政。