本文回顾了中国钢铁工业的发展历程,对当前中国炼铁工业的发展现状和所面临的问题进行了反思.阐述了科技进步对炼铁工业的推动作用,指出关键共性技术的突破和集成是炼铁工业工程演化和技术进步的推动力.通过对高炉炼铁功能的解析与集成,提出了高炉炼铁应当具备优质生铁制造、高效能源转换和消纳、处理废弃物并实现资源化的三个功能.分析了炼铁工业未来发展的战略方向和路径,探讨了未来炼铁工程设计的理念、理论和方法.21世纪初期，由于全球金融危机所造成的经济复苏乏力，市场需求的拉动出现不足;中国钢铁工业经过近20年的快速增长，出现了产能过剩、产量过剩。经济-社会、资源-能源、生态-环境、市场-资金等各个方面出现了错综复杂的变化，使中国钢铁工业的可持续健康发展受到来自各方面的挑战。通过对中国钢铁工业发展历程的辩证思考，面向产业发展未来，必须加强冶金工程学理论及其方法的深入研究。中国钢铁工业应当以绿色化、智能化、集约化发展作为产业转型升级的主要方向，重视产业结构的调整升级和企业结构的顶层研究、顶层设计，解决产业层面、企业层面的复杂性命题，获得新的市场竞争力和可持续发展能力。