由于全球气候变暖,致使贡嘎山海螺沟冰川不断消融退化,而在冰川退缩区域发生了典型的植被原生演替过程。海螺沟冰川退缩后,退缩区域经过3年的裸露和地形变化,第4年开始有种子植物入侵,先锋植物主要包括马河山黄氏和柳叶菜等固氮草本植被。演替初期由于土壤肥力贫瘠,先锋植物生长状况相对较差,而伴随着固氮植物黄氏数量的增加,土壤养分得以不断改善,川滇柳与冬瓜杨幼苗开始增加,且不断有沙棘进入群落,先锋植物经过15年的演替过程才能形成相对密闭的植物群落。之后,冬瓜杨的生长明显加快,生态位不断扩展,种内种间竞争加剧,种群内自疏和它疏作用增强,不断有川滇柳和沙棘死亡,此时林内生境有利于粗皮桦、峨眉冷杉和麦吊云杉的进入。随后一段时期,冬瓜杨高和茎生长保持较高水平,群落内自疏作用进一步显现,不断有林木死亡,存留于林内乔木层川滇柳和沙棘的生长速度逐步放缓,开始演变为衰退种群,林下针叶树种的净初级生产力稳步提高,逐渐进入主林层,冬瓜杨亦逐步退出群落,最后形成以峨眉冷杉和麦吊云杉为优势种的云冷杉林,经过120多年不断演替,最终达到与当地气候特征和土壤类型相适应的顶级群落状态。土壤养分是冰川退缩迹地植被演替过程中变化最大的环境因子,冰川退缩迹地演替初期土壤养分贫瘠,尤其缺乏氮元素,而随着演替的进行土壤氮元素不断积累,植物群落演替促进了退缩迹地土壤养分的恢复和增加,表层土壤肥力所受影响最大,演替早期的土壤养分低于演替中期,演替中期的土壤养分低于演替后期,土壤养分是贡嘎山冰川退缩迹地原生演替的重要驱动力之一。