草地是我国农业自然资源中面积最大、最为重要的国土资源.它不仅是发展草地畜牧业的物质基础,也是北方的生态屏蔽.长期以来,由于进行掠夺式利用,草地资源退化十分严重.据统计,目前全国草地三化(退化、沙化和盐碱化)面积约1.35亿hm<2>,占草地面积的1/3.内蒙古退化草地面积为2992万hm<2>,占可利用草地面积的44﹪.草地退化意味着植被和土地退化,并由此引起生态环境恶化.植被是土地的保护伞,它具有拦截雨滴,缓和雨点冲击;阻挡水的流动,减缓径流的速度;固结土壤,防风保土;增加土壤有机质,改善土壤结构等四大功能.植被一旦退化,土壤侵蚀便会发生,如土地荒漠化、水土流失等.目前全国土地荒漠化面积262.2k<2>,占国土面积27.3﹪.全国水土流失面积为367万km<2>,占国土面积38﹪.内蒙古水土流失面积为27.17km<2>,占全区土地总面积22.97﹪,占草原面积21.5﹪;风蚀面积7636hm<2>,占内蒙古土地总面积65﹪,全区草地风蚀面积5949万hm<2>,占草地总面积75.5﹪.各种试验表明,植被减少是导致土壤侵蚀的重要原因,凡是植被盖度和密度小的草地,水蚀和风蚀程度最为严重.因此,保护草原植被是改善生态环境的根本措施.为此,必须确定合理的草地载畜量,增加对草原的投入,依法管理草原.