丝绸之路研究至今主要集中在汉、唐时期,元朝时期的丝绸之路研究比较薄弱,而元大都与丝绸之路的关系更几乎无人涉及,元大都在丝绸之路的关键性地位被遗忘。这种状况没有全面地反映历史的真实面貌。汉、唐时期的丝绸之路,对欧洲的政治、经济和文化变革没有发生特别重大的影响。元朝时期的丝绸之路则不然,15世纪之前人类历史上意义最重大的科技文化交流,通过元朝时期的丝绸之路得以实现,进而推动世界历史的决定性变革。元朝时期是丝绸之路发展的巅峰阶段,"在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了的"、"预告资产阶级社会到来的"三种发明——火药、指南针、印刷术,全部是通过元朝时期的丝绸之路传入欧洲的。培根在《新工具》中评价:"任何帝国、任何教派、任何星辰对人类事务的力量和影响都仿佛无过于这些机械性的发现。"元朝时期的陆上丝绸之路,出口的始发地主要是元大都,进口的终点站也主要是元大都。在海上丝绸之路的贸易中,元大都也占有重要地位。无论是从陆上丝绸之路、还是从海上丝绸之路来到元朝的"朝贡"贸易,都一定要到大都和上都(主要在大都)完成。就"朝贡"贸易而言,元朝时期丝绸之路的终点和起点也主要在元大都。特别值得注意的是,中国古代从长江直达今北京的海上航道,是在元朝时期开通的。《马可波游记》对于元大都商贸活动的记述基本是真实的,大体符合元大都的实际情况,有的细节甚至是相当准确的。本文进一步提供了《马可波游记》真实性和马可波罗居留中国的证据。