高层次党外代表人士的成长路径表现为从学术性人才到政治性人才的过程,在此过程中经历了党外知识分子、党外人士、党外代表人士、高层次党外代表人士四个阶段。通过分析不同成长阶段人群的特点,总结出高层次党外代表人士的概念、范围和高校高层次党外代表人士成长的几个主要特点,即:优势积累特点、共生效应特点、时代特征特点、最佳年龄特点、马太效应特点和路径依赖特点。高校高层次党外代表人士从专业性人才成长为政治性人才的过程中,受到诸多要素的影响,综合起来可以从社会层面、组织层面和个人层面三个维度进行归纳总结。社会层面上受社会经济环境、文化环境和制度环境的影响;组织层面上则存在组织选择不可避免地具有一定的随机性、"两支队伍"培养问题凸显、组织培养缺乏总体规划、培养时间不够灵活等问题;在个人层面上,影响高校高层次党外代表人士成长的要素则包括专业技术水平、社会影响力和人才素质等。高校高层次党外代表人士成长的实践路径也需要从社会层面、组织层面和个人层面三个维度共同努力。基于实际工作需要,本研究重点探讨了组织层面的实践路径。首先要提高思想认识,要深刻理解加强高层次党外代表人士培养选拔的重要意义;其次要准确把握阶段特点,实现高层次党外代表人士培养选拔的规范化发展;再次要强化队伍建设,为高层次党外代表人士成长培育优质土壤;再次要把握年龄要素,帮助其在最佳年龄区间进入最好的发展状态;最后要重视宣传引导,为高层次党外代表人士的脱颖而出创造舆论氛围。