牙周病及龋病是最常见的口腔感染性疾病,牙菌斑生物膜是疾病发生的始动因子。近年来大量循证医学、动物实验和分子生物学的研究证实了口腔疾病与心血管疾病的相关性,牙周疾病被认为是心血管疾病的独立危险因素。口腔感染和慢性炎症通过直接和间接作用对心血管系统疾病的发生发展起到潜在的促进作用。动物和临床研究认证实在动脉粥样硬化发生发展的各个阶段,慢性感染和炎症起到重要的作用。基本上来说,感染可导致先天性和适应性免疫应答,促使单核细胞募集粘附在血管壁并持续释放前炎性介质如细胞因子、受体、酶和一些粘附分子,进而促进泡沫细胞形成和内膜细胞增生,使粘附在血管内壁和血管平滑肌上的低密度脂蛋白增加,引发局部炎症反应而导致硬化斑块的形成。泡沫细胞释放的组织因子可促进成熟斑块的凝结和增大,甚至阻断血流从而导致心血管意外事件的发生。而慢性炎症同样在口腔感染如牙周炎起到重要的作用,可通过直接或者间接作用来促进系统性炎症的发生。牙周炎和心血管疾病有着一些共同的病原学、流行病学及基因学的特征,同时又有相似的危险因素,因此研究证实两种疾病具有显著的相关性。但另一方面,现有的研究尚不能证明口腔感染与心血管疾病的因果关系,对两者相关性的研究可促进对心血管事件发生风险的预防与治疗。因此在临床工作中应教育患者尤其是患有心血管疾病者了解两种疾病间的相关性,对牙周疾病进行准确的诊断和系统治疗,降低系统性炎症的水平。目前仍需要大量的纵向队列研究来揭示两种疾病间可能的因果关系,以及大样本随机对照研究来证实口腔的抗炎治疗和口腔卫生习惯的改善可以降低心血管事件的发生率。本文就其流行病学及相关机制作一综述。