阅读技能的获得,是个体识别视觉书写符号并把它跟已发展成熟的口语系统建立起联系的过程。大量研究发现,阅读的获得会带来左侧颞枕区的功能重组以及视觉词形区(VWFA)和大脑上负责口语加工脑区之间的功能整合。然而值得注意的是,一般情况下在学习阅读之前,我们已经掌握了视觉词汇所对应的口语词汇。但是,在学习一门新语言的文字之前,初学者并未掌握这门语言的口语。那么在新语言的口语系统还未充分发展的时候,其视觉词汇加工的神经基础是什么?为了回答上述问题,我们招募了49名母语为汉语的英语初学者儿童被试(平均年龄10.5岁),他们均是二语初学者。我们测量了他们的汉语和英语阅读能力以及其它一般认知能力,并在他们完成一个被动阅读任务时做功能磁共振扫描。其中25名被试参加了追踪研究,我们在一年后再次测量了他们的英语阅读能力。结果发现,(1)左腹侧颞枕区(即VWFA)和左外侧裂周区等脑区显著在加工文字条件下显著地激活,构成一个经典的阅读网络。(2)在英文词汇加工条件下,左腹侧颞枕区和左背侧前运动皮层的激活值和被试的英语阅读能力呈正相关,并且左侧前运动皮层的激活强度与后测(间隔平均一年)的英语听写单词成绩也呈正相关。(3)我们进一步还发现,相比于中文词汇加工,这两个脑区的功能整合在英文词汇加工时更强;并且这两个脑区功能整合越强的被试其英语阅读能力越好。我们认为,以上结果说明:由于缺少发展充分的口语系统,外语阅读初学者在阅读习得过程中,须借助重复的口部发音来获得视觉词汇的语音信息并逐渐在视觉词汇和其语音表征间建立起联系,而左背侧前运动皮层及其与视觉词形区的功能整合在这一过程中扮演重要作用。