毒品成瘾者当身体渴求毒品的时候吸毒者就会易怒和焦虑，而这种戒断症状往往作为一种负性强化因子强化了用药行为，从而使成瘾者不能自拔导致了药物的持续使用或复吸。在以往的成瘾觅药行为的研究中，人们主要集中在皮层下系统，例如杏仁核、腹侧纹状体、边缘多巴胺神经系统。而最近大量证据表明，人们在很大程度上忽视了岛叶能够参与自觉吸毒过程中，并能起到至关重要的作用。根据脑功能影像学研究表明：在成瘾中岛叶的主要作用是把对毒品渴求身体反应转化为相应的感觉信息，类似于感觉指令总部。如果身体反应因缺乏毒品引起，岛叶就会发出指令让人对毒品产生强烈渴望。在以往的研究中岛叶和大脑皮质、基底节及边缘系统有大量的联系，并且这些脑区具有多种不同功能，如情感、躯体感觉、语言功能、记忆、味觉和嗅觉等。岛叶能将这些内感受状态信息整合并转化成意识感觉和对未知危险与奖赏的决策过程。因此岛叶在成瘾中的作用可能是激活内感受性特征，一方面通过刺激奖赏通路引导动物得到适当的目标对象，另一方面岛叶的激活能影响前额叶皮层的功能，是其能够影响注意力、推理、计划、决策过程制定行动计划以需求获得药物。岛叶在成瘾研究中的发现不仅仅对于开发未来治疗毒瘾疗法具有实践和治疗意义，而且从一个基本的科学观点角度出发提供了有关岛叶皮层的新见解。